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僕の大好きな現場である保育園の園長先生より父に料理教室の依頼がありました。子供達に野菜が形を変えて料理になるまでの過程を見せてあげたい！というのが園長先生の食育の狙いだったようで、打ち合せに来られて餃子を作る事になりました。
父の餃子といえば、ミスターも愛した「梅ちゃん餃子」な訳ですが、子供には少しストロングな味なので、子供達の為にリテイクを行い、何度も試食を繰り返して当日に臨んだようです。

久々に見る父のコックコート姿。ずっと一緒に働いてきて、いつもその厳しい姿勢を見せてくれていた姿だったので、僕も身が引き締まる思いでしたが、子供達から歓声を浴びている父は、やはりとても眩しかったです。長く自分の皮膚として色んな経験を積んできたそのユニフォームには、その人にしか持てない年輪のような深みがあって、やっぱり銀河系で一番カッコイイですね。
そして父の隣で父の作業を子供達に説明したのが母、料理作りのアシスタントを担当したのが姉、共に素晴らしいフォーメーションで、他人事のように「素晴らしい家族だな」とその様子を写真も撮らずにただただ感動しながら眺めていました。油断すると涙が溢れてきそうなので、自分の中でピーンと糸を張ったような状態でした。それくらい素晴らしかったです。
昔から僕だけが足を引っ張っていて、僕という存在がなければもっと素晴らしい家族なんだろうなぁなんて思いながら、それでもこの家族の一員として生きていられることに幸せを感じながら、皆さんからお誉めの言葉を頂戴する度、「いや、俺が一番この家族のファンなんですよね・・・」と心の中で呟いておりました。

父が餃子をササっと包む手つきを見て、子供達は「魔法みたい！」と歓声をあげ、焼き上がった餃子を「美味しい美味しい」ともの凄い笑顔で食べてくれました。仲良しのりゅうたろうくんから「梅田さんのお父さん、ホンマに料理が上手やなぁ」と言われ、とても誇らしかったです。
子供達の笑顔が、幸せな家族の一員として生きていられることを改めて僕に教えてくれたような気がしました。いつもいつも彼等に救ってもらってますね。やっぱりいつでも彼等は僕の天使達です。

父も母も長く商売として行なってきたことが、こうして子供達のために役立ってとても嬉しそうでしたし、子供達の無垢な心に触れて元気をもらったようです。
改めてこの素晴らしい機会を与えてくださった園長先生、協力してくださった先生方に感謝します。ありがとうございました。皆さんの事が本当に大好きです。

僕は子供達に写真という形ある物を残すことが出来るのですが、父のように味で記憶に残るというのは本当に凄いことだと思いました。きっと天使達の心の記憶の中に、梅ちゃん餃子の味がしっかりと刻み込まれたと思います。

四十を過ぎても両親の背中から教わることは多いですね。
僕に人生を与えてくれたことに感謝しています。

いつもお世話になっている大好きな現場である保育園の忘年会に呼んで頂きました。組織に属さずやっているので、こういう忘年会に呼ばれると嬉しいですね。属してた頃にはその有り難さが分からず、面倒くさいという感覚しかありませんでしたが、とても素晴らしい人達に囲まれ、その中で仲良しで大好きな先生と同じ席でただただ幸せを感じておりました。ありがとうございました。
その先生は僕にとって特別な先生で、一番最初の年長さん（何度も書きます！俺のふじ組！）を受け持ってらっしゃって、右も左もわからならい僕に子供との接し方を身を持って教えてくださった先生です。本当は一番子供を甘やかしたいくらい心の優しい人なのですが、常に自分を律して子供達と接する姿に色々教わることも多かったです。
何度か書いてきましたが、僕は本当に子供と接する事が苦手で、一番最初に現場に行った時、この先大丈夫かな？と不安になったのも事実です。でもそんな時に僕の道標になってくれたのが、その先生でした。一年間、ずっと先生の背中を追って子供達と接する事が出来たので、僕も本当に子供達と仲良くなれたような気がします。僕にとって本当に恩人です。きっと子供達にとって太陽のような存在だったと思いますが、僕にとっても太陽のような存在でした。優しい顔も厳しい顔も泣いた顔も笑った顔もその全てが輝いている素敵な人です。たくさんたくさんお世話になりました。本当にありがとうございました。先生は子供達と接しているのが一番似合っています。どんな時も子供達の側にいて見守ってあげてください。

そして25日は園のクリスマス会の撮影に行って来ました。撮影後は子供達と共に一緒に御飯を食べさせて頂くのですが、クリスマスパーティ（最近はクリパと言うらしいじゃないの！）なるものとは無縁のオッサンにとっては、肉眼で太陽を見るのと同じくらい眩しい訳で、更に一年目に隣に座った年長さんの女の子から好きだと告白されたので、もう僕にとっては特別な訳ですよ。クリスマスに告白ですよ。あり得ないでしょ・・・。
とはいえ、そんなに毎年告白される訳ではないので、今年は仲良しのりゅうたろう君と一緒に食べました。一番最初に彼と会った時はまだ黄色い帽子だったのですが、その後に赤い帽子になり、今では年長さんの青い帽子をかぶっています。黄色い帽子の頃から僕のことを名前で呼んでくれて、ずっと仲良くしてくれた子です。
今回も「もうすぐ小学生やなぁ〜」と言うと、「そしたら梅田さんに会えなくなる！寂しい！小学校まで会いに来て！」と、彼が進学する小学校の名前を教えてくれました。だからと言って会いに行ける訳ではないのですが、その言葉がただただ嬉しくて、そしてそう言ってる間中、僕の手をずっと握りしめてくれて、その時の事を思い出すだけで、ペットボトル5本分くらい泣ける今日この頃です。

大体ね、この季節になるとダメなんですよ。10月の遠足が終わり11月の音楽会が終わった頃から、もの凄い勢いで密接になっていくんですよね。仲良しの関係から更に一歩踏み込んだ関係というか、なんかもう凄く密接なんですよ、気持ち的に・・・。で、この季節になると年長さんの一つ下の子達もなんとなく一気に近づいてくるんですよね。そういう世代交代的な波も感じながら、やっぱり年長さんとの別れをすぐそこに感じるこの季節がね、もう本当にダメなんですよ。切な過ぎるじゃないですか。年が明けたら一気ですよ。3月になったらお別れ遠足があるんですけど、そんなんもうすぐそこの話じゃないですか。もうたまらん訳ですよ。どうしたら良いんですか・・・。

まぁ、どうしたら良いんですかって、僕に出来ることはただただ彼等の幸せを祈ることと、彼等を写すことだけなんですけどね・・・。
でも、いつも思ってますけど、僕と彼等との間には本当にたくさんの写真が残っていて、少なからず彼等の人生に携わることが出来たのは、僕にとって幸せ以外のなにものでもなく、いつかきっと僕のことを忘れ去っても、僕が撮った写真を大人になった彼等が見てくれたら、僕はそれだけで充分なんですよね。

でも、切ないねぇ・・・。

井上陽水さんの歌じゃありませんが、僕も♪ガンバレみんなガンバレ黒いカラスは東へ西へ〜♪とばかりに西へ東へ行って来ました。ロード量を減らす！と宣言して始まった今年ですが、こうしてロードに出ると色々思い出す事も多く、一昨年、昨年と自分が歩いてきた道を再確認出来るので、とてもありがたいです。何よりも呼んで頂けることは本当に幸せなことですから。

という訳で、今年も真心米が無事に収穫されました。当初は今年は無いという方向で話が進んでいたのですが、地元の生産者の方々や関係者の方々の熱い思いに呼ばれるように現地入りした次第です。ただ、震災があった昨年は特別で、今年は生産者の方々のご好意でご提供頂く分を被災地に会長自らが持って行くという形になると思います。昨年は一人で販売を担当して本当に大変で、やり切った後の皆さんの声を聞いて心の底から頑張って良かった！と思いましたが、正直これが毎年続くのはキツいなぁと思っていたのも事実で、そういう意味でこういう規模で継続していくことが一番理想的なので、僕個人としてはホっとしている次第です。
昨年、何度も通って形を作りましたし、今年は量も少ないですし、何よりも販売という、皆様のお金をお預かりするという責任が無い分、気持ちの上でも余裕があります。本職では無い分、昨年は本当に色々勉強する事も多く、終わった後にかなりグッタリしましたので。そういう意味で、北九州は僕にとって忘れられない地になった訳ですが・・・。
そんな思いを胸に、約一年ぶりに小倉駅からソニックに乗って田んぼに向かい、皆さんと再会した時は胸が熱くなりました。そこには何も変わらない風景があり、何も変わらない皆さんの笑顔がありましたから。そうやって迎えてくれる場所があり人がいるということは、何にも代えられない財産です。今の仕事をしなければ絶対に行く事が無かった場所で出来たご縁、これからも大事にしてきたいと思いました。
夜に打ち合わせと懇親会があり、今年の流れを決めた後、ゆっくり寝かせて頂き、翌日小倉駅から一旦帰宅しました。昨年までの僕なら移動日としてそのまま東京に向かっていたと思いますが、地元で仕事があったのと、一度のロードが長くなるのがしんどいと感じるくらい、今年は地元に根を張れているので、一旦戻る選択をしました。
一昨年、昨年とロードに出ることが多く、そういう非日常が日常になっていた事もあって、今年はロード自体がやはり非日常と感じるようになり、あれだけ乗り馴れた愛車N700系の車内で身体が重く感じることが多くなったのも大きいです。

一旦戻った翌日は東京へ向かったのですが、毎年この時期に麻生ジャイアンツさんの広報の引継があり、昨年からそれに参加するようになりました。一昨年はアミーチの仕事で二週間に一回のペースでグランドに行っていたので、そこで引継が出来たのですが、昨年はそういう機会もなく、メール等でも行えるのですが、会長より「ちゃんと会って話して欲しい」と言われていたので、ちゃんと伺って引継作業を行うようになりました。
実際、広報担当のお父さんとは、一年間に渡ってメールのやり取りを行うので、ちゃんと会って話すことから始まることの大事さというのは本当に大きくて、そこで会わずにメールだけでやり取りするのは、お互いにとっても良く無いですから。
そういう訳で、歴代広報担当のお父さんとは卒団してからも仲良くして頂ける程、色々なやり取りをするものなんですよね。
実際、引継という名の飲み会ではあるのですが、そこで色々打ち解けてからの一年と、そういう事が無くての一年では本当に違いますから・・・。
それも今年で最後かと思うと、本当に寂しい限りなのですが、そんなこと言っても始まりませんし、最後まで皆さんと心を共にして僕に出来ることをやっていきたいと思いました。

翌日はいつもお世話になっているすきや連のスピンオフ企画で茅ヶ崎にある茅ヶ崎館という所で小津安二郎監督が考案し愛したカレーすき焼きなる物を食べてきました。普通のすき焼きにカレー粉と山椒を混ぜたスパイスを好みで量を調節しながら投入する訳ですが、なかなか美味しかったです。玉子の方にも投入し、最後にそれを御飯にかけて食べるとモアベターという逸品。ご家庭でも楽しめるので、是非お試しください。
でも、茅ヶ崎館さんは建物も風情がありますし、そこで食べるのが一番だと思いますので、是非一度足をお運び頂けたらと思います。
茅ヶ崎って面白いですね、通りの名前が「雄三」だったり「サザン」だったり。湘南といえば爆走族という言葉が真っ先に浮かぶ不届きものな僕ですが、帰りの愛車の車中でiPodに放り込んである加山雄三さんの「湘南ひきしお」という曲を聴きながら、今まで違う感覚でその曲が響きグっと来ました。季節も丁度今だったし・・・。海まで行けなかったのは残念ですが、僕なりに湘南を満喫して新横浜から愛車に乗って帰宅。

今回は上記以外に東京写真美術館とパルコで開催されていた大好きな鋤田正義さんの写真展をハシゴしてきました。鋤田さんの写真は、子供の頃からレコード屋に入り浸って色んな音楽を聴きレコードジャケットを眺めていた僕にとって、完全に擦り込まれた世界。きっと僕も根っこの方にそれは確実にありますね。思えばレコードジャケットが僕にとって一番最初に触れたアートで、そこから僕のそういう部分が形成されていったような気がしています。そういう意味で、鋤田さんの写真を見ると自分の原点に戻れるんですよね。仕事に追われる日々の中で、そういう時間があまり無かった事もあり、今回は無理して時間を作って回れたのは良かったです。

今回のロードは、お米の収穫に始まり、色んな収穫がありました。たくさんの色んな実りを続いていく自分の道の上でどう形にしていくか、そんなことを考えた秋の日でした。

8月12日～16日まで桑田真澄さんが会長をつとめる少年野球チームの麻生ジャイアンツの夏合宿に今年も帯同しました。

2009年に宇都宮で行なわれていた夏合宿の撮影に伺って以来、2010年の宇都宮、2011年の関西に続き4度目の夏合宿です。特に昨年からは、それまでの二年と違い、合宿のツアコンも含め、フル参戦させて頂きましたので思い入れも深いです。

思えば最初の夏合宿で撮らせてもらったプロフィール写真の子供達はもうすでに卒団していますし、今年の夏合宿がチームにとって最後の夏合宿になるので、僕自身も色々思うところも多く、かなりセンチメンタルな日々でした。

宇都宮に行ってた頃は、1日だけ撮影してサっと帰ってくる感じだったのですが、昨年は初めてとなる関西夏合宿ということで、事前の打ち合せで何度もグランドに通い、一つの形を作り上げたということで、合宿担当の父母の方とは、以降も仲良くして頂いていて、なんというか絆みたいなものが出来たような気がして、昨年の夏合宿終了時は、本当に大切なかけがえの無い思い出が出来た満足感がありました。

今年に関しては、昨年一つの形を完成させれていたので本当に楽でしたし、父母の方とも二年目ということもあり、とてもフランクな関係が構築出来ていて、僕個人はとてもリラックスして臨めました。本当にありがとうございました。

ただ、合宿中も心の中には「これが最後なんだなぁ」という思いがずっとあって、終わって欲しくない思いと、体力的にキツいので早く終わって欲しい（すみません）という思いが交錯して、なんとも不思議な感情のまま日々が過ぎていった感じです。

でも、終わってしまえば、やっぱりただただ寂しく、昨年もそうだったのですが、なんというか祭りの後の感覚に似た、なんともいえない空気に包まれ、パっと日常に戻れない自分がいたりしました。

今年の合宿中は、個人的なことで色々あって、そりゃもう胸の奥でメラメラと青白い炎が燃え盛るような気分だったのですが、またしても皆さんに救ってもらった日々でした。

麻生ジャイアンツさんの仕事が無ければ、僕はきっと今ここにいないかもしれない、そう思う事が本当に多くあって、でも僕を救ってくれたあのグランドに行くことはもうないし、皆さんとこういう形で共に過ごす事も無くなっていく訳で、これからはまた自分自身で頑張っていかないといけないなぁ～ということを思ったりして、それを自分なりに消化出来た夏だったのではないかと思っています。

子供の頃、僕が生まれ育った旅館には高校野球の選手さん達が毎年春と夏にやってきて、自分が生活する所に泊まった高校が負けて帰ってしまうと、夏が終わったような気がしていました。昨年も今年も夏合宿が終わった後、その時と同じような気持ちに包まれました。

今年も無事に僕の夏は終わったようです。

合宿の打ち上げの席でも皆さんに言いましたが、夏合宿だけではなく、普段のチームの活動においても、お父さんお母さんの親の愛という支えがあって成り立っていると思うし、子供達にとってお父さんとお母さんは本当に誇りだと思います。皆さんと毎日過ごしていて、僕自身も親から受ける愛情に対して、自分自身がどうやって生きていかなければいけないのかを改めて教わったような気がします。最高の感動をどうもありがとうございました。